'모두가 만드는 백과사전' 위키피디아의 창시자 지미 웨일스(Jimmy Wales)

 
지미 웨일스는 세계 최대 온라인 백과사전인 위키피디아(Wikipedia)를 공동 창업하고, '모든 지식을 모든 사람에게 무료로 제공한다'는 이상을 현실로 만든 인터넷 기업가이자 비영리 활동가입니다. 그는 온라인 백과사전의 모델을 '전문가가 쓰는 것'에서 '일반 대중이 협력하면서 함께 작성하는 것'으로 완전히 전환하였습니다. 

지미 웨일즈는 오번 대학교에서 금융학을 전공한 후 시카고의 선물 거래 회사에 취업했습니다. 1995년 넷스케이프의 상장에 영감을 받고, 웨일즈는 금융업을 떠나 인터넷 기업가가 되기로 결심합니다. 그는 남성 중심의 검색엔진인 보미스(Bomis)를 설립하였지만, 사업은 실패합니다.

 하지만  1990년대 초 온라인 토론 그룹에서 래리 싱어를 만납니다.  웨일즈는 백과사전 프로젝트를 진행할 책임자로 래리 싱어를 고용하고, 오픈 콘텐츠 백과 사전인 Nupedia를 만듭니다. 누피디아는 전문가가 작성한 백과사전 글에 광고를 판매하여 수익을 만들려고 했지만, 심사 과정에서 동료 검토 단계를 넣다보니 컨텐츠 생성 속도가 느려 누피디아도 성장이 정체됩니다.

이때 래리 싱어가 위키 개념을 접하여 웨일즈에서 제안합니다. 위키 기반의 백과사전 프로젝트가 그렇게 시작되었습니다. 처음에는 Nupedia Wiki였지만, 5일 뒤 위키피디아라는 별도 도메인명을 가지게 됩니다.

웨일스는 누구나 백과사전을 편집할 수 있다는 개방형 편집 기반 서비스를 만들었지만, 정작 그에 따르는 부담감으로 밤마다 새로 추가되는 내용을 모두 모니터링했다고 합니다. 초기의 강력하고 적절한 관리 정책 덕분에 자율적인 사용자 커뮤니티가 만들어지면서 위키피디아는 엄청 빠른 속도로 성장합니다. 2001년 탄생한 위키피디아는 5년뒤 방문자 수를 기준으로 세계 5위의 비영리 웹사이트가 되었습니다. 위키피디아가 처음 등장했을 때 제기되었던 신뢰성 문제는 커뮤니티의 끊임없는 노력과 정책 덕분에 점차 정확성이 높아집니다. 이로 인해 인터넷 시대 정보 검증의 새로운 모델을 제시했다는 평가를 받고 있습니다.

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지구상의 모든 사람이 인류가 가진 모든 지식에 자유롭게 접근할 수 있는 세상을 상상해 보세요. 바로 그것이 우리가 하고 있는 일입니다.

 

목표는 전 세계 모든 사람에게 각자의 언어로 된 무료 백과사전을 제공하는 것입니다. 단순히 '공짜 맥주'를 주는 것과 같은 의미가 아니라, 표현의 자유를 보장하는 의미도 담고 있습니다.

 

우리는 전 세계적으로 함께 모여 '생각'해야 합니다. 우리에게는 그렇게 할 수 있도록 해주는 도구, 바로 인터넷이 있습니다. 이 도구를 현명하게 사용합시다.

 

대학이 온라인, 웹으로 가겠지만, 교육은 학교에서 이뤄질 것이다. 공동체 생활을 배우고 서로 협력하고 함께 피부를 맞대는 것은 계속 중요할 것이다.

 

부자가 된다, 파워를 가진다는 생각은 한 번도 해보지 않았다. 그냥 일을 즐기기 때문에 일을 시작한 것이다. 인터넷 회사를 차릴 때, 우선 재미있다고 생각하는 것을 시작해야 성공한다. 돈만 생각한다면 일이 너무 고되므로 인터넷 회사를 차리는 것은 좋지 않다

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The birth of Wikipedia